Depuis sa création en 1626, le Muséum est le théâtre d'une véritable symbiose entre art et science.
Le Muséum a offert à Eugène Delacroix ou encore Gustave Moreau la possibilité d'observer des animaux et des plantes exotiques sans quitter Paris. Comme eux, une foule d'artistes ont profité des collections et espaces de l'institution, tant pour stimuler leur inspiration que pour contribuer à la construction du savoir naturaliste. À travers les siècles, la représentation des animaux, des végétaux et des minéraux s'est révélée indispensable à l'élaboration des sciences naturelles. Peinture, sculpture, dessin, photographie, naturalisation de spécimens, cinéma, architecture : l'exposition proposée à l'occasion des 400 ans de l'institution est une invitation à parcourir quatre siècles de regards d'artistes sur une science qui ne cesse de se renouveler.
Cette exposition ambitieuse interroge la frontière entre l'artisanat scientifique et les œuvres d'art inspirées par la nature, à travers les regards de plus de 120 artistes de toute époque et plus de 300 œuvres et objets provenant majoritairement des collections de l'institution, mais également de grandes institutions comme le musée d'Orsay, le musée du quai Branly-Jacques Chirac, le musée Gustave Moreau, la Bibliothèque nationale de France, les Beaux-Arts de Paris ou encore le Petit Palais.
Le parcours de l'exposition se décompose en trois parties, pour questionner la notion d'artiste, explorer les techniques de la représentation dans les sciences naturelles et déambuler au milieu d'œuvres acquises, commandées ou inspirées par le Muséum.
